Récemment sorti d'un centre de rééducation où il était placé après avoir tenté d'assassiner l'un de ses professeurs, Joseph, 14 ans, est accueilli par les Hurd dans leur ferme du Maine.
Après la mort de son meilleur ami durant l'été 1968, Meryl Lee Kowalski entre à la St Elene's Preparatory Academy for girls, un vénérable pensionnat pour étudiantes issues de milieux aisés.