Paris début des années 1990, un jeune inspecteur fait ses premiers pas à la Police judiciaire au 36 quai des Orfèvres. Sa première enquête porte sur l'assassinat d'une jeune fille.
Fin des années 80, dans le Nord de la France, des femmes sont violées tôt le matin, toujours de la même manière, sur la même route, le long de la rivière Sambre.
Mai 1940. La guerre s'intensifie, l'armée française s'effondre, les Allemands seront bientôt à Paris. La panique gagne le gouvernement qui envisage d'accepter la défaite.
Benoît, éternel adolescent et pourtant père de famille, mène une vie heureuse et sans histoire. Un jour, son père, ancien flic devenu détective privé, disparaît mystérieusement.