Le commissaire Erlendur enquête sur le meurtre d'un Père Noël assassiné juste avant le goûter d'enfants organisé par le directeur d'un hôtel de luxe pris d'assaut par les touristes.
Une enquête de Marion Briem, futur mentor de l'inspecteur Erlendur. 1972, Reykjavik. Alors que se déroule le championnat d'échecs, un jeune homme est assassiné dans une salle de cinéma.