Après un acte d'insubordination, Davina est mutée au centre de tri postal de Libourne. Elle a en charge de parcourir les lettres mal adressées en quête d'un indice pour retrouver leurs destinataires.
Alors que toutes les filles de son âge vont à Londres pour danser dans les salons en espérant y trouver un homme à épouser, Elinor préfère rester à la campagne, où elle passe son temps à peindre.
Fin du XIXe siècle : les migrants fuient les campagnes ravagées par le phylloxéra et la maladie de l'encre, les uns pour les grandes villes, les autres pour le Nouveau Monde.
Agée et malade, Mary décide de s'installer sur l'île de Bruny, un endroit où elle a vécu des années auparavant avec son mari, gardien de phare, et ses enfants.
Entre Lisa, serveuse qui rêve de devenir comédienne, et Arthur Costello, jeune médecin urgentiste, la complicité est immédiate lorsqu'ils se rencontrent dans un bar de Manhattan.