La maîtresse demande à ses élèves de faire un exposé sur un animal familier. N'ayant ni chat, ni lapin, ni hamster, la narratrice décide d'écrire sur son grand frère Léonard, 13 ans.
Minuit-Cinq, Bretelle sa soeur et Emil leur meilleur ami vivent dans la pauvreté. En cette veille de Noël, ils arpentent les rues de Prague le ventre vide.