A la fin du XIXe siècle, un paquebot quitte Londres pour Calcutta. Parmi les passagers, certains quittent l'Angleterre pour échapper à un scandale ou à la police, d'autres partent pour un voyage.
La vie de Julie, 11 ans, énergique, courageuse, généreuse, impulsive et facilement de mauvaise foi, et ses copines, Théa, romantique, empotée, naïve et tellement gentille, et Kim, pleine de bon sens.