Béthune, début des années 1990. Alors que la région est touchée par le chômage et la crise économique, le jeune Bataille décroche son premier emploi dans une succursale de la Banque de France.
Tokyo, 1938. En pleine guerre sino-japonaise, trois étudiants chinois se réunissent régulièrement autour de Yu, professeur d'anglais, afin d'assouvir leur passion commune pour la musique classique.
Franz Reichelt est tailleur pour dames d'origine autrichienne, installé à Paris. Il rêve de voler. Le 4 février 1912, il s'élance de la tour Eiffel, vêtu d'une combinaison qu'il a imaginée.
Même s'il peste contre le coût des soins, l'hypocondriaque Argan ne peut se passer de ses médecins. Il rêve pour sa fille d'un mari praticien, le pédant Diafoirus.
Victoria vit en couple avec Marc-Ange, son ancien professeur. Voulant à tout prix éviter de travailler, elle passe beaucoup de temps sur son balcon. Les Dupont vivent, eux, sur le trottoir.