Après une altercation avec un de ses élèves, Nicolas, jeune professeur des écoles, est envoyé à Saint-Julien, un village forestier isolé, une mutation qui ne plaît guère à sa compagne.
Pour échapper aux stars d'Hollywood qui le harcèlent depuis son arrivée au purgatoire, Fred Otash, ancien policier véreux devenu informateur de la presse mondaine, se confie à Ellroy.
Les petites poules n'ont pas grand-chose pour préparer le festin de la fête de l'Etoile. Peut-être que le mystérieux marchand venu d'Orient les aidera à trouver une solution.