Pour échapper aux stars d'Hollywood qui le harcèlent depuis son arrivée au purgatoire, Fred Otash, ancien policier véreux devenu informateur de la presse mondaine, se confie à Ellroy.
Premier volet d'un prélude au Quatuor de Los Angeles, reprenant les personnages à l'époque de leur jeunesse, plongeant dans la trahison morale de l'Amérique au début de la Seconde Guerre mondiale, ave
Los Angeles, 1962. Marilyn Monroe vient de succomber à une overdose et Gwen Perloff, une actrice de série B, est kidnappée dans de mystérieuses conséquences.
De Tijuana à Los Angeles, un privé hanté par des affaires non élucidées enquête sur un braquage qui a tourné au carnage. Il se retrouve alors confronté à son propre passé, et à son amour perdu.