Agé de 12 ans à la mort de son père en 1933, Jean, dit P'tit Roro, dernier d'une fratrie de onze enfants, est élevé sous l'emprise de sa mère, Joséphine, à Champigneulles, près de Nancy.
Un horloger islandais est chargé de reconstruire une horloge astronomique datant de la Renaissance dont les pièces détachées sont retrouvées dans les sous-sols du palais royal à Copenhague.