Petit Pois est tellement petit qu'il dort dans une boîte d'allumettes. Malgré sa petite taille, il apprend à nager tout seul dans un lavabo et lit des livres qui lui servent également de cabane.
Avant chaque disparition d'une personne de son entourage, l'enquêtrice Saga Bauer reçoit une figurine en étain et des indices permettant de déduire le lieu du crime à venir.
En 1941, Dorrigo Evans, un jeune médecin militaire, se retrouve dans un camp de travail japonais où il est affecté à la construction de la voie ferrée entre le Siam et la Birmanie.