Francis, 15 ans, est un garçon débrouillard. Il habite seul avec sa mère, dans une petite ville du nord de l'Angleterre. Un jour, il apprend qu'il est atteint d'une leucémie.
Pendant ses vacances d'été, Federico tient un journal à la manière d'un aventurier. Il y raconte le quotidien des Italiens de son âge, son séjour à Rome, à Naples, etc.
Sous forme d'un abécédaire dont les lettres sont confectionnées en tissu wax, un voyage à travers l'Afrique, de A comme ancêtre à Z comme zèbre, en passant par griot, marché et sagesse, pour découvrir
Confrontation de 60 paires d'éléments habituellement confondus, avec des informations sur leurs différences : sauterelle et criquet, nouilles et pâtes, étoile et planète, iris et pupille, évier et lav