Italie, années 1970. Deux hommes se rencontrent un été dans la ville de Turin écrasée de chaleur. Le premier est un ancien instituteur du Nord ; le second est un rustre Calabrais retraité.
A la sortie d'un pub de Grande-Bretagne, Ruth tue son ancien violeur. Kim Stone, inspectrice en charge de l'enquête, rencontre Alex Thorne, la psychiatre de la jeune femme.
Leonora est confiée à un orphelinat, où elle lie une forte amitié avec un Irlandais rebelle, John O'Reilly. Mais ils sont séparés quand la fillette est adoptée par un couple d'Américains.
Aux Etats-Unis, Brie Mason a disparu depuis six ans et tout le monde accuse son mari Andrew, qui décide d'abandonner son quartier, raser sa maison, changer d'identité et refaire sa vie.