Kevin Pace est un artiste peintre noir américain qui garde secrets bien des épisodes de sa vie, tout comme il dissimule l'immense tableau sur lequel il travaille depuis des années.
L'estuaire d'Urdaibai, poumon du Pays basque, vit au rythme des marées. Sa tranquillité est soudain mise à mal par les meurtres inexpliqués de plusieurs femmes, âgées d'une cinquantaine d'années.
Alors qu'il s'était juré de ne jamais revenir sur les lieux de son enfance, l'officier Marshall McEwan rentre au Mississippi auprès de son père mourant.
Au seuil de la mort, le célèbre documentariste Leonard Fife, qui a fui au Canada pour éviter la conscription pendant la guerre du Vietnam, accepte l'interview souhaitée par son disciple Malcolm.
Une introduction à la complexité de l'infiniment grand et de l'infiniment petit : planètes, étoiles, galaxies, trous noirs, mais aussi molécules, cellules, particules élémentaires ou quarks.