Dans une société où l'avenir d'un enfant est déterminé par son quotient intellectuel, Elena Fairchild, enseignante dans l'une des écoles d'élite de l'Etat, a toujours soutenu ce système.
Dans un avenir lointain, le travail, la famine et la mort ont été éradiqués, comme bien d'autres maux. Pouvant recombiner leur génome, les humains ont bien changé.
Le 30 décembre 1999, à Welch, dans l'Oklahoma, Lauria Bible, 16 ans, passe la soirée dans le mobil-home de la famille de sa meilleure amie Ashley Freeman.