Lorsque Rebecca doit quitter l'Egypte avec sa famille pour s'installer à Paris, une nouvelle vie commence pour elle : première neige, premier anorak, premier jour d'école...
Mrinalini, une jeune gynécologue, s'installe à Chennaï, ex-Madras. Au fil des consultations, six femmes dévoilent les différents visages de l'Inde, au tournant du XXIe siècle.
Franz Ritter, musicologue viennois, est insomniaque, sous le choc d'un diagnostic médical alarmant. Il fuit sa nuit solitaire dans ses souvenirs de voyages, d'études et d'émerveillements.
Une prise d'otages est en cours dans la seule clinique du Mississippi à pratiquer l'avortement. Hugh McElroy, négociateur expérimenté, est chargé de régler la crise.
Gaspard, Minh Tuan et Chloé sont en terminale. Inséparables, ils sèchent les cours et tuent le temps entre haschisch, beuveries et discussions sans fin. Le bac ne présente aucun intérêt pour eux.
À l'été 1930, sur l'île Blanche, la plus reculée de l'archipel du Svalbard, à la faveur d'une exceptionnelle fonte des glaces, réapparaissent les vestiges d'une expédition polaire partie plus de trent