Gretel a passé son enfance sur une péniche le long des canaux de l'Oxfordshire. Lorsqu'elle a 16 ans, sa mère disparaît, de manière aussi soudaine qu'inexpliquée.
Pendant la guerre de Sécession, le commandant et ancien pasteur William N. Pendleton, placé en haut d'une colline, dirige quatre canons sur les soldats de l'Union.