Esther Vidal est juive séfarade, française et alsacienne. Cette identité multiple l'a menée depuis son enfance à une quête existentielle, entre tradition et rébellion.
Holland Cook, jeune homme d'une grande beauté à la personnalité mystérieuse, est marié à Pearlie. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Holland rejoint la Royal Navy.
Trois histoires mêlent les destins d'Occidentaux, au coeur de l'Inde : un couple d'Américains se laisse prendre au jeu de l'amour et de ses séductions ; un homme d'affaires américain fait d'une mendia