A Paris, à la fin du XIXe siècle, un jeune homme ambitieux se jette dans les bras des femmes les plus influentes pour se hisser au sommet de la société... Une adaptation honnête de Maupassant...
Georges Duroy, surnommé Bel-Ami, doit son ascension sociale aux femmes qui succombent à son charme irrésistible. Portrait cruel et finalement très actuel d'un Rastignac dans le monde du journalisme.
Normandie, 1819. A peine sortie du couvent où elle a fait ses études, Jeanne Le Perthuis des Vauds, jeune femme trop protégée et encore pleine des rêves de l'enfance, se marie avec Julien de Lamare.