Le père Goursat, paysan, pense à sa succession à la tête du domaine familial de Lavialatte en Corrèze. Il a perdu deux de ses fils durant la Première Guerre mondiale.
EN 1765, Vivien Lafontaine, naturaliste réputé, arrive de Paris avec Anselme Saint-Hylaire, peintre animalier, pour recueillir les témoignages des paysans de la Lozère sur la bête du Gévaudan.