Charlotte de Belgique est destinée à un glorieux mariage. Son choix s'arrête sur l'archiduc Maximilien d'Autriche, le frère cadet de l'empereur François-Joseph.
En 1900, entre le cap Horn et l'Antarctique, il fait si froid que les bateaux croisent les icebergs et essuient les tempêtes les plus violentes au monde.
Sur le baleinier, le jeune Esteban, à force de courage et de volonté, a réussi à s'intégrer à l'équipage. Il travaille et partage la vie et les aventures des matelots.
Après son mariage avec l'empereur Maximilien d'Autriche, Charlotte voit sa vie conjugale réduite à néant. Elle s'engage à corps perdu dans la direction du royaume du Mexique.