La Première Guerre mondiale a des conséquences sur le destin des hommes. Ceux d'Henri Cazenac et du Baron von Straufenberg semblent inexorablement liés et leur affrontement inévitable.
Septembre 1938. Les Berlinois attendent avec anxiété l'issue de la conférence de Munich. Le détective privé Bernie Gunther est à la poursuite d'un tueur en série qui s'attaque à des adolescentes.
L'histoire des sciences (chimie, mathématiques, astronomie, etc.) depuis le VIe siècle av. J.-C. est retracée, avec des anecdotes ainsi que des portraits de penseurs et autres savants.