Récit du long règne de Louis XIV, qui établit la monarchie absolue, à travers des scènes clés : le sacre de Louis, l'arrestation de Fouquet, une fête à Versailles, la conquête des villes de Flandres,
Le nord de la France, août 14 : la guerre est déclarée ! Tandis que son père est mobilisé pour le front, Angèle, accompagnée de sa mère et de ses deux frères, fuit vers le Sud-Ouest.
Au Creusot, dans les années 1870, la ville est organisée autour de l'usine des Schneider, une puissante famille d'industriels. Joseph, 11 ans, veut devenir ouvrier.