Au mois d'août 1864 en Géorgie, en pleine guerre de Sécession, les geôliers sudistes et les captifs nordistes s'opposent dans le camp d'Anderson. Entre eux, une ligne les sépare : la deadline.
Le marshall Sykes, une légende du Far West, revient dans sa contrée natale avec O'Malley, son compagnon d'armes. Le jeune Jim Starret l'admire et espère le rencontrer.