Robert Mérivel quitte l'Angleterre pour la cour du Roi-Soleil, où il rencontre madame de Flamanville, une botaniste qui l'entraîne sur les chemins de l'amour et des sciences.
Avec l'aide de la marquise du Châtelet, experte en recherches scientifiques, et de l'abbé Linant, grand gastronome, Voltaire enquête sur un tueur en série qui empoisonne des plats avec du cyanure ou d
A Paris, en 1678, la rumeur enfle. Des sorcières oeuvreraient pour le diable, des messes noires seraient célébrées et l'on retrouverait nombre de cadavres empoisonnés.