Solomon Northup, jeune homme noir originaire de New York, est enlevé et vendu comme esclave. Pendant douze ans, il se battra pour sa vie et sa dignité avant de rencontrer un abolitionniste canadien...
Berlin, 1936, Salomon Sorowitsch (Sally) est le roi des faussaires, expert en billets de banque. Juif trahi sous l'Allemagne nazie, il est arrêté par la Gestapo et interné dans le camp de Mauthausen.
Dans une petite ville écrasée par la chaleur de l'été, en 1919, un héros de la guerre est retenu prisonnier au fond d'une caserne déserte. Devant la porte, son chien tout cabossé aboie jour et nuit.
En 1944, durant la Seconde Guerre Mondiale, face à l'ennemi japonais, les Etats-Unis ont utilisé une méthode de codage : le langage navajo, uniquement compris et parlé par certains soldats indiens.