L'auteur puise dans ses souvenirs d'enfance pour écrire ce roman mythique. Il met en scène la vie d'un jeune garçon brésilien, Zézé, issu d'une famille pauvre et ouvrière, qui le bat.
Souricette n'arrive pas à s'endormir. Toutes les cinq minutes, elle appelle sa maman pour lui demander sa poupée, une couverture, un peu de lait... Mais peut-être ne lui faut-il qu'un dernier câlin.
A sa rentrée à l'université, Aurora emménage à Londres, en colocation avec trois parfaits inconnus. Elle tombe sous le charme de l'un d'eux, Oscar, un jeune peintre.
Pour survivre à leur troisième année de formation, Skandar et ses amis doivent réussir une série d'Épreuves effrayantes dans les quatre zones élémentaires de l'Île.