Sardaigne, fin du XIXe siècle. A la suite d'une épidémie de choléra qui a décimé toute sa famille, une enfant est recueillie par sa grand-mère qui lui apprend les rudiments de la couture.
Dans une petite ville normande, Faustine, mère célibataire, partage une amitié fusionnelle avec Georges, son voisin retraité qu'elle considère comme un père.
A sa mort, Pa Salt a laissé à ses filles adoptives un indice sur leurs origines respectives. Celui destiné à Star d'Aplièse entraîne la jeune fille dans une librairie de livres anciens à Londres.
Italie, 1941. Lili et Esti, meilleures amies depuis l'université, se rapprochent encore après qu'Esti a donné naissance à Theo, devenant aussi proches que des soeurs.