L'hiver, la famine guette le village sous la montagne. Mais Madame l'épicière a une échelle magique qui fait grandir la nourriture lorsqu'on en redescend.
Un avion de ligne s'est écrasé dans l'Himalaya et Tchang, l'ami que Tintin a connu en Chine, est au nombre des disparus. Accompagné par le capitaine Haddock, il s'embarque aussitôt pour le Népal.