Par une soirée pluvieuse de novembre, alors que la police de Stockholm est occupée par une manifestation pacifiste, les passagers d'un autobus sont massacrés au fusil mitrailleur.
Avec la complicité de sa mère, Alicia est une jinetera, une de ces Cubaines qui se prostituent occasionnellement, dans l'espoir d'être entretenues ou même épousées par un touriste occidental.
A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Un sénateur s'est suicidé. Ses responsabilités au sein de plusieurs enquêtes parlementaires l'avaient mis à même de collationner des informations sensibles.