Londres, 2050. Le consumérisme a vaincu la crise économique. La propriété foncière est réservée à une élite, tandis que le reste de la population doit consommer pour conserver un droit de résidence.
D'après une légende urbaine qui circule dans les palais de justice et les commissariats, il existe un énorme dossier, intitulé le Rapport chinois, dont la lecture rendrait fou.
Alfred Vigneux, n'a pas oublié que lorsqu'il était enfant, Charlotte Wiesenberg a été envoyée dans un camp de travail au coeur de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale.
A la mort de Bertha, ses trois filles, Inga, Harriet et Christa, et sa petite-fille, Iris, la narratrice, se retrouvent dans leur maison de famille, à Bootshaven, dans le nord de l'Allemagne, pour la