Marianne Winckler, écrivaine reconnue, entreprend un livre sur le travail précaire. Elle s'installe près de Caen et, sans révéler son identité, rejoint une équipe de femmes de ménage.
Dans le Melbourne des années 60, la magnifique et imprudente Peregrine Fisher voit sa vie prendre un tournant lorsque sa tante célèbre, mais qu'elle n'a jamais connue, disparaît en Nouvelle-Guinée.