A peine sorti de prison, Dortmunder retrouve son vieil ami Andy Kelp qui le met aussitôt sur un coup fumant : subtiliser une émeraude qui appartient à un petit pays africain exposée à New York.
Charlotte a été envoyée à Saint-Cyr par un marquis, ami de son père, qui a sauvé sa famille des persécutions contre les protestants mais voulait l'épouser.
Après sa participation à l'expérience neurobiologique Anastasis, Natacha est sollicitée par Sasha Droski, l'agent du FSB qui l'a aidée à disparaître, afin de résoudre une série de meurtres.
Institutrice au quotient intellectuel élevé, Natacha accepte de participer au projet Anastasis, une expérience neurobiologique menée par le professeur Vetrov et son équipe de scientifiques.