Berlin 1942. Bruno a 9 ans, et vit avec ses parents et sa soeur dans une belle maison. Son père, un officier nazi, vient d'avoir une promotion et ils déménagent hors de Berlin.
Prosper quitte la vie citadine pour le jardin des Drôles de petites bêtes. Au début, tout l'émerveille mais au fur et à mesure, il est en proie à un sentiment nouveau : l'ennui.
Gretel, la grande soeur, et Hansel, son petit frère, vivent dans la pauvreté. Faute d'argent pour bien les nourrir, leurs parents décident de les abandonner en forêt.