Fils d'un sacristain de Plougnec, en Bretagne, Antonin Bouvreuil est fasciné dès son jeune âge par les enluminures, qu'il reproduit grâce à sa dextérité.
Une jeune orpheline tente de comprendre l'acte fou qui a conduit sa mère au meurtre en 1893, drame qui a marqué au fer rouge son existence et condamne ses amours avec Armand.
Claire, orpheline à 2 ans, est choyée par ses grands-parents qui la considèrent comme l'héritière de leur moulin à huile situé sur les bords de la Vèze, dans les Cévennes.