La jeune Nikki est retrouvée assassinée dans la lande anglaise, non loin d'un site préhistorique. Meurtre rituel, vengeance d'amant bafoué ? L'inspecteur Lynley et le sergent Havers mènent l'enquête.
Chargée de l'enquête, l'inspectrice Bea Hannaford renonce à considérer comme suspect le pauvre hère barbu, chevelu, habillé de vêtements crasseux qui présente des papiers au nom de Thomas Lynley.