Ugo et Julie ne se connaissent pas mais ont pour point commun de vouloir changer de vie en faisant appel à l'agence Renaissance. L'un, surendetté, veut partir à l'étranger sous une nouvelle identité.
Quatorze ans ont passé depuis la dernière rencontre de Zoe et Rose. A nouveau réunies, les amies d'enfance se remémorent tout, y compris les mauvais souvenirs.
Pour fuir les bombardements ainsi que son mari violent, Ruby Clark, 18 ans, quitte Londres pour Cliffehaven, sur la côte Sud-Est de l'Angleterre, où elle trouve un emploi dans une usine d'armement.
Irlande, 1851. A 28 ans, la jeune veuve Ellen Kittrick fuit la famine et part avec ses trois enfants pour l'Australie avec l'aide de Rafe Hamilton, un négociant.