Tout juste divorcée, Charlène, 35 ans, se rend à Broavel, une île bretonne, après avoir retrouvé une mystérieuse lettre dans laquelle elle apprend que sa mère y a vécu peu avant sa naissance.
1863, dans le Lancashire. Hannah Firth, veuve depuis peu, voit son fils cadet la quitter pour l'Australie. Elle reste seule avec son fils aîné et sa bru qui la traite comme une domestique.
Léonie apprend que sa carte vitale ne fonctionne plus car elle est déclarée morte. Afin de régulariser son dossier, elle doit fournir un certificat de vie.
Sibylle, 34 ans, se réveille dans une chambre d'hôpital après avoir été plongée dans le coma. Elle se souvient alors que son fils a été enlevé par un homme tatoué.
L'inspecteur Pendergast est contacté par le sculpteur Percival Lake, à qui a été volé une collection de vins rares. Accompagné de Constance Greene, il se rend à Exmouth, un village du Massachusetts.
Juin 1954. Le policier Michael Rumford et l'inspecteur Bill Barlowe enquêtent sur le meurtre de William Wein, un bibliothécaire de l'université de Princeton.