"L'homme, il le percute précisément au moment où il songe que c'est la plus belle lune qu'il a vue de sa vie." Le Dr Ethan Green est un homme bien. Il sauve des vies. Il aime sa femme.
Le narrateur évolue entre les époques, relatant les grandes avancées culturelles de l'humanité : l'agriculture, l'écriture, le monothéisme, l'imprimerie, la découverte du Nouveau Monde, la Révolution
Depuis le départ de sa femme, après dix-huit ans d'un mariage calamiteux, Walt, la cinquantaine légèrement bedonnante, vit seul. Pas d'amis, pas de vie sociale.