À la veille de la bataille de Waterloo, la famille de bourgeois Trenchard participe au bal donné par la comtesse de Richmond qui réunit la plus brillante société de Grande-Bretagne.
Un homme se réveille dans l'épave d'une voiture au pied d'une falaise... Blessé et amnésique, il se raccroche à son instinct de survie et retrouve peu à peu la mémoire... Mais tout va être différent.
Sur les rives de la mer du Nord, Renaud coule des jours malheureux dans sa maison de maître, malgré l'attention de ses amis, presque aussi perdus que lui : François, vieux chômeur lunaire, et Brigitte