Avec ce roman se déroulant pendant les Trente Glorieuses, Pierre Lemaitre poursuit l'édification d'une oeuvre littéraire consacrée au XXe siècle, inaugurée avec la trilogie Les enfants du désastre.
Un homme prend sa retraite des renseignements américains pour écrire un livre de criminologie dans l'anonymat le plus total, une jeune femme est assassinée à New York, un père est décapité en Arabie s
Cet ouvrage aborde la vie et les comportements sociaux des arbres ainsi que leurs moyens de communication et leurs capacités à apprendre, compter et mémoriser.
A partir d'une trentaine de méditations illustrées d'exemples concrets et de références à des grands philosophes, l'auteur définit ce qu'est le bonheur et apporte des clés pour l'atteindre.