Mrinalini, une jeune gynécologue, s'installe à Chennaï, ex-Madras. Au fil des consultations, six femmes dévoilent les différents visages de l'Inde, au tournant du XXIe siècle.
Franz Ritter, musicologue viennois, est insomniaque, sous le choc d'un diagnostic médical alarmant. Il fuit sa nuit solitaire dans ses souvenirs de voyages, d'études et d'émerveillements.
Dans le Nouveau Monde, tous les enfants de 12 ans doivent subir un traitement qui vise à annihiler leurs émotions afin de préserver l'équilibre de la société. Jeb refuse de s'y plier.
Une prise d'otages est en cours dans la seule clinique du Mississippi à pratiquer l'avortement. Hugh McElroy, négociateur expérimenté, est chargé de régler la crise.
Gaspard, Minh Tuan et Chloé sont en terminale. Inséparables, ils sèchent les cours et tuent le temps entre haschisch, beuveries et discussions sans fin. Le bac ne présente aucun intérêt pour eux.
Patrick a 14 ans. Il vit dans une cité avec son frère, Abdel, qui multiplie les passages en prison, et sa mère, qui fait face à son insatisfaction en buvant.
En vacances sur l'île de Lanzarote, Henning décide brusquement de s'éloigner de sa famille qui l'asphyxie. Enfourchant son vélo, il entreprend l'ascension harassante d'une montagne.