Londres, 2050. Le consumérisme a vaincu la crise économique. La propriété foncière est réservée à une élite, tandis que le reste de la population doit consommer pour conserver un droit de résidence.
En 1835, Gus, zoologiste à Lille, participe à une mission d'observation de la faune du nord de l'Europe. Il assiste au massacre d'une colonie de grands pingouins.
D'après une légende urbaine qui circule dans les palais de justice et les commissariats, il existe un énorme dossier, intitulé le Rapport chinois, dont la lecture rendrait fou.