Mêlant fiction et enquête, l'auteure évoque son ancêtre Anne Décimus qui aurait suivi son époux dans la mort. Elle découvre alors que cette dernière est décédée quarante ans après la date officielle.
James, en apparence un esclave illettré en fuite dans le Mississippi, est en réalité un homme cultivé qui maîtrise la langue et la pensée. Inspiré par le personnage de Jim, créé par M.
Kayden, bien entourée par sa mère Aïsha, sa sœur Shadi et ses amis Nelly, Samy et Djenna, observe le monde codifié autour d'elle et note ses réflexions.