Jeune parisienne, Brune fait souvent face au regard des hommes qui se retournent sur son passage. Un soir, un copain lui propose de la déposer chez elle après une soirée.
1908. Désormais propriété des armements Demange, le Belem mouille du côté de la Guyane, où il approvisionne pour le compte du gouvernement français le bagne de Cayenne.
Le Belem fête ses dix-sept années d'existence. Pour la dernière campagne du fleuron français, une cargaison de phosphate l'attend à Aruba au Venezuela.