La femme de Darrow est morte, sacrifiée sur l'autel d'une hiérarchie injuste. Darrow devient l'un des Ors : en rejoignant l'élite, il veut détruire le système de l'intérieur.
2454. Les Etats et les religions n'existent plus. Sept factions régissent l'humanité, en s'appuyant sur la censure, l'analyse statistique et la technologie.
A la suite de sa rencontre avec Bridger, Mycroft Canner envisage de se servir des pouvoirs extraordinaires du garçon pour empêcher que la guerre éclate entre les sept Ruches.
Dans un futur proche, un vieil homme raconte les vies et les morts de la corneille Dar Duchesne au pays de Kra, traversant les époques, apprenant de l'homme en se déplaçant au gré des événements.
L'espèce humaine est menacée d'extinction par une pandémie mondiale. Le génome des survivants est modifié, certains évoluent tandis que les autres régressent.