Les derniers terriens gagnent Eos, un monde censé être plus hospitalier. Toutefois, il n'y a plus de trace des premiers colons, à part des maisons vides.
Kate Warner, scientifique émérite, s'est installée à Jakarta pour tenter de surmonter un traumatisme lié à son passé. Ses recherches ont abouti à un traitement de l'autisme.
A Paris, Betty Couvreur, la quarantaine, vit dans l'ombre de sa mère, auteure de livres pour enfants. Depuis plusieurs années, cette dernière est sous l'emprise d'un maître-chanteur, Max Corbeau.
Les missions américaines et chinoises envoyées sur Phobos ont découvert que ce satellite de Mars a été conçu par une civilisation extraterrestre extrêmement avancée.
En 2057, la Terre est menacée par des cendres tombées du ciel qui recouvrent les paysages et les villes d'une couche uniforme. Dans le monde entier, les cas de maladies respiratoires se multiplient.