Alex Rider ne se remet pas du fait que sa tutrice, Jack Starbright, ait été tuée par l'organisation criminelle Scorpia, motivée par la seule vengeance. Un jour, il reçoit un mystérieux message.
Toujours sous le choc de la découverte qu'il a faite à propos de son père, Alex est déterminé à en savoir plus. Il part en Italie grâce à un voyage organisé par son école.
Les locaux du site d'information W3 ont été soufflés par une terrible explosion. Les rescapés pensent que c'est un complot d'Etat afin de les faire taire et de mettre un terme à leurs enquêtes.