Alors que Dirk Pitt et son épouse font de la plongée au large des côtes chiliennes, profitant de vacances bien méritées, ils voient surgir un cargo dont les moteurs tournent à plein régime.
Au cours d'une plongée au large de la Tanzanie, Sam et Remi Fargo découvrent par hasard l'épave de l'Ophélia, un bateau disparu durant la guerre de Sécession.