Dans un train-couchettes coincé au milieu de nulle part sous la neige et dans la nuit, un meurtrier commence à tuer un par un les 18 passagers présents à bord.
Issues d'un milieu aisé, Juliette, Chloé, Manon et Thaïs passent leurs premières vacances ensemble en Afrique du Sud. Bientôt, l'une d'entre elles est sauvagement assassinée.
James est confronté à un nouveau défi, encore plus délicat que les précédents. Il doit sympathiser avec un adolescent de son âge, Curtis, incarcéré dans un pénitencier américain surnommé Arizona Max.
L'agent spécial Pendergast est contraint de travailler en binôme avec Coldmoon. Tous deux partent pour Miami, où des victimes, toutes de sexe féminin, sont assassinées par un certain M. Coeur-Brisé.
Août 1976. Blessé lors d'une arrestation qui a mal tourné, le shérif Nelson Garrett quitte son poste pour devenir gardien dans un pénitencier d'Etat situé dans les Everglades.